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3. <오늘의 운세(2)>장내의 분위기가 착
– 가라앉았다.
다들 입은 꾹 다물고 있었지만, 금방이라도 분노를 폭발시키고자 하는 표정이 역력했다.
“흑염룡이 우리를 불러 놓고 농담을 할 리도 없고. 이건 진심이라고 봐야겠지?”
내가 건넨 종이를 꾸깃꾸깃 집어 든 마도문주가 이를 갈았다.
“우리가 그간 너무 많이 참았다는 생각이 드는군. 련주와 농담 몇 마디 지껄이더니 여기가 어딘지 벌써 잊은 건가?”
마도문주는 당장이라도 깽판을 놓을 듯 분개하고 있었다.
갑자기 생각지도 못했던 채권을 받았으니 열 받을 만하지.
다른 이들도 마도문주가 움직이기만 기다리는 것 같고.
나는 마도문주를 지그시 바라보았다.
“그럼 한 가지 궁금한 게 있는데……. 왜 제가 일한 게 공짜라고 생각하십니까?”
“…….”
역시나 도둑놈 심보가 팽배한 놈들답게 자신들이 받는 걸 당연하게 생각하고 있다.
“전 사흑련의 소속도 아니고, 여러분들 중 대다수는 제가 소속된 무림맹과 전쟁을 벌이려 하고 계시지 않습니까. 그런 제가 여러분들을 위해 일을 했는데, 염치도 없이 아무런 대가도 치르지 않을 생각이십니까?”
“……
그, 그건 양 진영의…… 그 머시기냐…….”
“공익?”
“그래! 공익! 그걸 위해서였으니까!”
하여간 지들 좋을 때만 번지르르한 말 갖다 붙이지.
“우리가 맺은 건 평화협정에 불과하지 않습니까. 동맹을 맺었다면 모를까. 임시 휴전에 가까운 평화 협정을 맺은 상대에게 너무 많은 걸 바라시는 거 아닙니까?”
“어쨌든 제가 제대로 움직이지 않았으면, 여기 계신 분들 중에 무사히 목숨이 붙어 있을 분은 얼마 없을 겁니다.”
나는 마도문주에게 새로운 계약서를 건네주었다.
다들 하나같이 똥 씹은 표정으로 계약서를 읽고 있던 중, 사룡문의 새로운 문주가 된 왕주발이 옆에 앉은 황부식의 계약서를 보곤 물었다.
“잠깐. 왜 계약서마다 금액이 다른 거지?”
“으잉?”
“어디?”
그걸 시작으로 문주들은 서로의 계약서를 살폈다.
큰 금액이 적혀 있는 이들은 상대적으로 분개했고, 절반의 금액이 적힌 이들은 조금은 안도하는 표정들이었다.
“이게 무슨 짓거리냐? 흑염룡!”
나는 당연한 듯 말했다.
“무림맹과의 전쟁을 바라는 사람들과 화평을 바라는 사람들 간 금액이 다른 건 당연지사 아닙니까? 제가 성인군자도 아닌데 똑같은 금액을 책정할 필요는 없죠.”
공평이란 게 어느 때나 다 통하는 건 아니다.
특히 이런 때엔 차등을 두어 먼저 움직이는 사람을 만들어야 하는 법.
그래도, 금전 오백 냥은 너무 과하군.”
황부식의 말에 별안간 일명이 히끅 놀랐다.
“그, 금전 오백 냥?”
아니, 당신이 왜 놀라. 당신더러 달라는 것도 아닌데.
그러더니 별안간 전음을 보낸다.
-진 시주, 대체 무슨 생각입니까?
-어쨌든 일을 하긴 하지 않았습니까. 일명 선배께도 조금 떼어드릴 테니 걱정 마십시오.-……
제 말은 그게 아니지 않습니까!
가만히 있으면 어련히 알아서 챙겨줄 텐데.
하지만 걱정 많은 대머리는 말을 잇는다.
-저들이 그 큰돈을 쉽사리 주겠습니까?
받지 못할 거라면 애초에 시작도 하지 않았겠지.
“흑염룡. 네가 열심히 한 것은 인정한다. 하지만 아무리 우리라도 이런 일에 금전 오백 냥을 지출할 수는 없다.”
황부식이 이리 나오자, 다른 이들도 때를 기다렸다는 듯 득달같이 달려들었다.
“그래! 금전 천 냥이 뉘 집 개 이름인 줄 알아?!”
“아무리 현실 감각이 없어도 그렇지, 이건 도가 지나쳐!”
“특급 암살자를 고용해도 금전 오십 냥이면 시체까지 처리해 준다!”
역시나 인간이란 족속들은 뒷간 들어갈 때랑 나올 때가 다르다더니.
하긴 흑도 놈들이 더하면 더했지, 덜할 놈들은 아니지.
나는 모인 이들을 한 차례 주욱 훑었다.
“흐음, 여기 계신 분들의 목숨값은 그 정도도 되지 않는 모양이군요.”
주전파, 그러니까 금전 천 냥짜리 채권을 받아 든 이들이 노기를 띠며 벌떡 일어났다.
“아니, 갑자기 무슨……!”
“그래! 아무리 그래도 그렇게까지 이야기할 건 아니……!”
나는 고개를 갸웃했다.
“혹시 암수가 더 없을 거라 생각하시는 겁니까?”
응?”
순간 얼어버린 문주들.
흑도치고는 순진한 양반들이네.
나는 그들을 향해 말했다.
“저는 암수를 다 잡았다고 말한 적이 없습니다.”
“그, 그게 무슨 개소리야!”
“부, 분명 일을 다 처리했다고!”
“그래! 연회에서 술도 마셨잖아!”
이런, 아무래도 의사소통에 문제가 있었던 듯하다.
“‘급한 일’은 다 처리했다 했지요. 가장 가까이서 여러분들의 목을 노릴 놈들을 한시라도 빨리 없애는 게 목적이었으니까요.”
“그, 그럼……?”
나는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“당연히 암수는 남아 있습니다.”
문주들은 집문서와 땅문서를 걸었다 날려버린 노름이 사기도박이었다는 사실을 깨달은 사람처럼 몸을 부르르 떨었다.
“대체 몇이나?!”
“제가 그걸 알려 드려야 합니까? 미래에 적이 될지도 모르는 분들에게?”
“이, 이런 쳐 죽일!”
난 황망한 표정을 짓는 마도문주를 바라봤다.
“그러게 동맹을 하자고 할 때 옳다구나 하고 받아들이셨어야죠. 그럼 다 공짜로 처리해 드렸을 텐데.”
“개 같은…….”
내 생각보다 흑도인들의 머릿속은 꽃밭인 듯 보였다.
이 정도는 기본 아닌가?
소정대에선 다들 그랬는데.
“뭐, 어쨌든 다들 금액을 지불할 생각이 없으신 듯하니. 전 이만 돌아가겠습니다.”
“어딜 간다는 거냐!”
쿠당탕.
빈자리에 있던 의자들이 공중을 날아 문에 부딪힌 후 쌓이면서 출구를 막았다.
와, 방금 허공섭물 쓴 거야?
“사절단의 임무가 끝났으니 이제 무림맹으로 돌아가야지요.”
“이대로 돌아간다고?”
“그럼요?”
나의 당연하다는 반응에, 결국 마도문주가 흥분을 가라앉힌다.
네가 한 말. 진실이더냐?”
“거짓말이라 생각하시는 겁니까?”
“거짓말일 수도 있지!”
The Demon Lord seemed to get excited again without realizing it.
“Isn’t the essence of Baekdo to spout lies the moment he opens his mouth!”
Do you really think so?
The Demon Lord stared at me with the expression of someone searching for red beans on a gambling board with two cups.
I didn’t avoid his gaze either.
“Are you really sure? That it’s a lie?”
There was a lot of shouting, but in the end, it’s a simple story.
If you think it is a lie, you don’t have to pay; if you think it is the truth, you just have to pay.
A simple fifty-fifty choice.
The only problem is that the stakes are lives.
Because no gambler in the world would stake their life on a game.
If there is a guy like that, he must be considered a true gambler.
Thump.
I broke the silence that had settled in the room and took a step forward.
“Are you truly convinced that it is a lie?”
“……!”
The Demon Sect Leader, who had been glaring at me with piercing eyes, finally lowered his head.
Once you defeat one person, everything gets very easy from then on.
I then looked at the other clan leaders one by one.
If you are convinced it is a lie, there is no need to engage in this war of nerves with me.
The clan leaders bowing their heads one after another whenever their eyes meet.
“Are you certain it is a lie?”
Amidst the silence that had fallen once again among the crowd, the Master of the Demonic Sect finally managed to speak.
I cannot prepare a thousand nyang right now.
I knew it!
I suppressed the corners of my mouth from curving upward and answered calmly.
We accept both goods and vouchers.
There were no true gamblers in this space. As the false accusations cast over the delegation were cleared, it became easier for the leader of the Black Alliance to meet with them, but the actual number of meetings was small.
The major forces of the Alliance, who had been glaring with intent to oust Cha Seok-du from the position of leader of the Black Alliance, fell silent at the appearance of Amsu, and taking advantage of this opportunity, Cha Seok-du exercised his power of appointment as he pleased.
He, who faced countless obstacles even in appointing a single footnote, filled the pillar positions of the Saheukryeon one after another with the help of Damak.
He dramatically recovered from a crisis where he was on the verge of losing his position as the leader of the Black Alliance due to opposing forces, and solidified his position.
The Black Alliance has now begun to take on the appearance of a proper organization.
And the one who made all of this possible was not an insider from the Black Alliance, but Jin So-un, an envoy from the Murim Alliance.
“Hahaha. Just how much is all this?”
Il-myeong looked at Jin So-un, who was counting the receipts, with the gaze of someone practicing meditation facing a wall.
Jin So-un, his chest bulging with various vouchers, elixirs, and treasures extorted from the bigwigs of the Black Sect.
Even that was only a small part, and he said that the remaining balance would be delivered to the delegation’s lodgings tomorrow.
It was a truly strange sight.
To think that the bigwigs of the Black Sect are bowing their heads and saying, “Please take good care of me,” while handing over the wealth they hold in their hands.
In the history of the martial arts world, how many people have ever seen a sight like this?
Il-myeong barely managed to drive away the anguish invading his mind.
“Mr. Jin… May I ask you a question?”
Jin So-un flinches in surprise and covers his chest with both arms.
“I said I would share it, but I cannot give you more than one hundred taels. After all, this is something I earned myself.”
What on earth does this person see himself as?
Swoosh
Jin So-un covers his body even more tightly with both arms.
So you aren’t saying that it’s okay not to give it to me.
I will use it for a good cause where the Buddha’s will reaches.
“Tch.”
Seeing Jin So-un, who clearly looked disappointed, Il-myeong continued speaking.
“Why went out of your way to extort money… no, did you actually take it? It was something that had to be done anyway; wouldn’t it have been better for both of us in the long run to just do it for us?”
“How can we come all the way to the Black Alliance, go through all this hell, and then return without any gains?”
Just as the so-called eyes were about to become even cloudier.
“Ah, of course! There were other reasons as well!”
Jin So-un waving both hands in a fuss.
At that sight, whatever remaining hope I had is rapidly chipping away.
Whether he knew it or not, Jin So-un lowered his arm and spoke.
Wouldn’t it be necessary to weaken those Black Sect bastards a bit?
“Strength?”
Thanks to Jin So-un’s efforts, the wavering Saheukryeon was able to solidify its position even further.
Can we really say that they have relaxed their grip on this?
“To be precise, they are the hardliners. From the start, aren’t they the kind of people who would keep clamoring for war unless they feared the opponent?”
Didn’t you just provoke them further?
Humans are truly ridiculous. It is said that a thorn stuck under one’s own fingernail feels like greater pain than the pain of someone else having their hands and feet severed.
Before anyone realized it, the smile had vanished from Jin So-un’s face.
“Do you know who the first people to die are when war breaks out?”
He must be the one at the very forefront.
Jin So-un shook his head.
“No. It is the weakest person. And the last to die are the very people who started the war.”
If people believe that they will absolutely not be harmed, they are capable of driving thousands, or even tens of thousands, of individuals into death for the sake of their own benefit.
For some reason, Jin So-un’s face looked like that of someone who had lost their emotions.
Moreover, they were beings who wielded absolute power and force at the pinnacle of the Dark Path martial arts world. That is why such an experience had to be instilled in them: the shock of realizing they could be powerless, and the fear of suffering harm.
However, soon Jin So-un’s eyes gleam brighter than anyone else’s.
“Then, you would likely feel hesitant when mentioning war.”
Suddenly, something thudged on one side of the head.
I felt like I was breaking.
His face, which had seemed devoid of emotion, looked detached and vivid, like the face of one who had realized everything.
Of course, as long as it isn’t the convex front.
Il-myeong finally voiced the sense of alienation he had felt.
“If you hate war… wouldn’t it be better not to have created the Black Alliance?”
I know the full story and consequences of the Black Path Night March orchestrated by Jin So-un.
At the final gateway of the regular exam, he reached out to the Black Swordsmen instead of Yong So-ah.
While not everything can be blamed on Jin So-un, it is undeniable that he had a significant influence on the founding of the Black Alliance.
Jin So-un, who had been silent for a moment at Il-myeong’s question, opened his mouth.
“Senior Il-myeong, do you think the Murim Alliance is righteous?”
Drip.
Il-myeong stopped moving for a moment.
A story I never once questioned, or rather, thought I shouldn’t have.
It is a simple question, but the implications contained within it
It is by no means simple.
정의를 향해 가기 위해 노력하고 있다고 생각합니다.”
“확실히 꽃길만 걸어온 사람의 시선은 찬란하게도 긍정적이군요.”
날카로운 가시 같은 말들이 날아든다.
대꾸할 말을 찾지 못해 일명이 침묵하는 사이, 진소운의 시린 목소리가 연이어 날아든다.
“내가 본 무림맹은 결코 그렇지 않습니다.”
헌데 이상하게도 그 공격이 아프지 않다.
오히려 그가 마치 자신의 몸에 박힌 가시를 꺼내어 제 상처를 보여주고 있는 듯 느껴졌다.
“약자에겐, 흑도보다 비정하고 사도보다 비열하게 느껴지는 곳이 바로 무림맹입니다.”
“무림맹은 너무 고여 있었습니다. 그래서 천천히 썩어가고 있지요.”
이자는 대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까?
자신이 무림학관의 대표이자, 장차 무림맹을 이끌어 갈 정예라는 정체성은 갖고 있는 것일까?
아니면 정말로 연회에서 했던 농담처럼, 사흑련의 부련주 자리를 차지할 생각이라도 하는 건가?
볼록한 앞섬을 출렁거리며, 진소운이 몸을 앞으로 숙여온다.
“학관에 들어갔을 때 제가 가장 많이 들은 이야기가 무엇인지 아십니까?”
“대단하다는 이야기 아니었습니까?”
그의 업적은 실로 대단하다 할 수 있었으니까.
그러나 진소운이 천천히 고개를 내저었다.
“제가 혼란을 불러올 거라고 하더군요. 그리고 그 혼란이 강호를 어지럽히고 정의를 무너뜨릴 거라고요.”
안타깝지만 납득이 가기도 했다.
부와 권력을 빼앗기고 싶지 않은 기득권에겐 진소운은 눈엣가시나 마찬가지인 존재.
용소아 또한 그런 진소운을 이용해 무림맹 내부를 정리하고자 했었으니까.
“그렇다 해도 사흑련을 만든 일이 어찌 정당화될 수 있다는 겁니까?”
일명의 물음에 진소운이 고개를 저었다.
“황실에는 거대한 연못이 있고, 천하에 진귀한 물고기들이 그 안에 살고 있다는 것 아십니까?”
뜬금없는 이야기였지만, 일명은 현학적인 음성에 취해 잠자코 이야기를 들었다.
들어는 보았지요.”
“이 연못에 물고기를 가져올 때 가장 고민했던 문제는, 바로 물고기들의 생존이었습니다. 아무리 정성을 다해도 물고기들이 황실에 도착하기 전에 다 죽어버렸거든요.”
물에 사는 생명들은 수온이 조금만 바뀌어도 죽어버릴 만큼 민감하다.
일명 역시 알고 있는 사실이었지만, 그는 어느새 이야기에 빠져들었다.
“이를 해결한 방법은, 바로 그 어항 속에 물고기들의 천적을 집어넣는 것이었습니다.”
천적이요?”
진소운이 작게 웃음을 터트렸다.
“이상하지요? 한 마리도 죽어선 안 되는 진귀한 물고기와 천적을 함께 넣다니. 그런데 그렇게 하자, 신기하게도 황실에 도착할 때까지 그 귀한 물고기들이 한 마리도 죽지 않았답니다.”
“천적을 피해 열심히 돌아다니면서 생을 이어갔던 거지요.”
이야기를 듣던 일명이 몸을 부르르 떨었다.
불경 속에서 한 번도 느끼지 못했던 새로운 깨달음이 그의 머릿속에 뇌성벽력을 친 것이다.
이윽고 진소운이 몸을 뒤로 물리며 기지개를 켰다.
“물론 진정한 사흑련의 존재 이유는 무림맹의 정화에 국한되지 않습니다만, 어쨌든 지금 당장은 무림맹에 좋은 영향을 주겠지요.”
“또 다른 이유가 있단 말입니까?”
나중에 말씀드리겠습니다.”
흔들림 없는 진소운의 눈동자를 본 순간.
일명은 확신할 수 있었다.
일각의 말대로 진소운은 ‘깨달은 자’가 맞다.
더 이상 그의 행동에 의문을 품을 필요는 없었다.
그는 이미 다른 시선으로 세상을 보고 있으니까.
일명은 감히 그와 같은 시선으로 세상을 보려면 얼마나 큰 깨달음을 얻어야 할지 가늠할 수조차 없었다.
“그럼 이제 무림맹으로 돌아가는 겁니까?”
진소운이 당연하다는 듯 즉답했다.
“아니요. 아직 할 일이 남았습니다.”
물론, 또 무슨 일을 벌일지 모른다는 점이 심히 걱정되긴 하지만.
이런 마음을 아는지 모르는지, 진소운의 입꼬리가 씨익 올라간다.
“교활한 여우 새끼를 잡아야 하거든요.”
어차피 다른 시선으로 보는 ‘깨달은 자’가 아니겠는가.‘나는 이제 모르겠다. ……
아미타불.’어쩐지 사흑련에 와서 무심(無心)
의 도량이 늘어나는 것 같은 일명이었다.
